Au Canada, la plupart des femmes ont obtenu le droit de vote voilà cent ans, mais la discrimination sexuelle et les inégalités entre hommes et femmes sont encore d’actualité, les femmes demeurant sous-représentées dans plusieurs domaines. Ainsi, il reste beaucoup de progrès à faire en ce qui concerne la nomination de femmes à des postes de haute direction et d’administratrices au sein des sociétés canadiennes. On peut s’en étonner puisque de plus en plus de données prouvent que les entreprises accordant plus d’importance à la diversité en retirent des avantages économiques considérables.

Retombées positives de la diversité des genres

La promotion de la diversité des genres au sein de la main-d’oeuvre est bénéfique non seulement du point de vue sociétal, mais aussi sur le plan des affaires. La recherche montre que les sociétés qui misent sur la diversité et l’inclusion obtiennent de meilleurs résultats financiers ¹ et sont globalement plus performantes. En 2016, le Fonds monétaire international (FMI) a publié une étude ² portant sur plus de deux millions d’entreprises européennes. Le rapport met en évidence un lien étroit entre la diversité des genres au niveau de la haute direction des entreprises et les résultats financiers. Les effets semblent plus prononcés dans les cas suivants :

• Les femmes constituent une part importante de la main-d’oeuvre (comme dans le secteur tertiaire).
• La pensée critique est importante (comme dans les secteurs de la haute technologie et du savoir).

De même, la diversité des conseils d’administration crée aussi de la valeur. Une meilleure représentation des femmes peut être synonyme d’approches, de convictions et de points de vue différents. Le processus de prise de décision repose alors sur un champ de perspectives élargi.

D’après une récente étude, les conseils d’administration composés d’au moins 30 % de femmes sont plus propices aux idées innovantes lors des réunions ³. Ces conditions ont pour effet d’atténuer le risque lié à la pensée de groupe et de rehausser la qualité des décisions stratégiques. Par conséquent, les sociétés dotées d’un conseil d’administration diversifié sont généralement plus stables, obtiennent de meilleurs résultats d’exploitation et investissent davantage dans la recherche et le développement ⁴.

La diversité des genres au sein des conseils d’entreprise engendre d’autres effets bénéfiques en plus des aspects financiers. Par exemple, elle influe positivement sur la gouvernance, la durabilité et la responsabilité sociale. Selon une étude menée par MSCI, les sociétés qui comptent peu de femmes dans leurs conseils connaissent un nombre supérieur à la moyenne de controverses liées à la gouvernance. À l’inverse, les cas de fraude sont moins courants lorsque les conseils sont plus diversifiés ⁵.

De nombreuses études ⁸ établissent un lien entre la diversité et les indicateurs suivants de rentabilité et de santé financière :

Une autre étude récente ⁶ indique que les sociétés commettent moins d’erreurs de présentation de l’information financière lorsque leurs conseils comptent plus de femmes. En outre, une forte représentation des femmes au sein des conseils exerce une influence directe et mesurable sur les pratiques en matière de durabilité de l’environnement ⁷. Par exemple, les conseils plus diversifiés sont davantage enclins à communiquer volontairement des données relatives aux changements climatiques.

Pressions des investisseurs

Au cours des dernières années, la diversité des genres au sein des conseils des sociétés ouvertes est devenue un enjeu majeur. Les groupes de défense d’intérêts, les gestionnaires et propriétaires d’actifs, les organismes de réglementation ainsi que les sociétés ouvertes elles-mêmes ont reconnu la nécessité d’accroître la présence des femmes et, de fait, les pressions en ce sens se sont accentuées.

Durant la dernière décennie, les gestionnaires et propriétaires d’actifs de même que les sociétés ouvertes ont mené différentes campagnes et initiatives en vue de promouvoir la diversité des conseils. Certains investisseurs institutionnels ont entrepris individuellement un dialogue à ce sujet avec les sociétés concernées. Souvent, les investisseurs se sont abstenus de voter en faveur d’administrateurs quand les sociétés n’avaient pris aucune mesure pour changer la situation ⁹.

D’autre part, des investisseurs coordonnent leurs efforts en vue d’inciter collectivement les sociétés à agir. À ce titre, le 30 % Club mène une campagne mondiale très médiatisée et largement reconnue. Par l’intermédiaire de groupes locaux établis dans le monde entier, cet organisme milite en faveur d’une meilleure représentation des femmes au sein des conseils des grandes sociétés. Créé en 2010 au Royaume-Uni, il est maintenant présent aux États-Unis, en Australie et au Canada, ainsi que dans de nombreux autres pays développés et émergents. La vision du 30 % Club est d’atteindre l’équilibre hommes-femmes au sein des conseils pour favoriser un meilleur leadership et une meilleure gouvernance. Le 30 % Club n’appuie pas l’imposition de quotas obligatoires. Le groupe préfère soutenir une approche volontaire, assortie de cibles facultatives, afin d’apporter des changements durables.

L’approche de RBC GMA pour promouvoir la diversité sur le marché

RBC Gestion mondiale d’actifs (RBC GMA) est membre du groupe d’investisseurs canadiens du Club des 30 %, affilié au 30 % Club, et signataire de sa Déclaration d’intention. RBC GMA s’est dotée de lignes directrices claires pour appuyer l’objectif du groupe, qui est d’atteindre d’ici 2022 un minimum de 30 % de femmes dans les conseils d’administration et à la haute direction des entreprises composant l’indice composé S&P/TSX. De nombreuses études8 établissent un lien entre la diversité et les indicateurs suivants de rentabilité et de santé financière : Rendement comptable Valeur marchande Bénéfice par action Rendement de l’actif Marge bénéficiaire avant intérêts et impôts Rendement des capitaux propres Marges brute et nette Marge opérationnelle Rendement des placements Produits Rendement sur le marché Croissance d Les conseils d’administration u chiffre d’affaires composés d’au moins 30 % de femmes sont plus propices aux idées innovantes lors des réunionsiii.

Dans un premier temps, RBC GMA a modifié en 2018 ses lignes directrices sur le vote par procuration. Elle s’attend maintenant à ce qu’une société adopte des politiques de diversité si aucune femme ne siège à son conseil d’administration. Ces politiques doivent comporter :

• un engagement à accroître la représentation des femmes au sein du conseil ;
• des cibles précises pour y parvenir dans un délai raisonnable.

Ces nouvelles directives ont apporté une occasion de dialogue informatif avec les sociétés tout au long de l’année. Ces rencontres nous ont donné une meilleure idée du nombre de sociétés qui s’intéressent à la diversité des genres parmi celles dont nous sommes actionnaires. RBC GMA et son équipe Gouvernance et investissement responsable continuent d’améliorer leurs lignes directrices et d’appuyer les objectifs du 30 % Club et du groupe d’investisseurs canadiens du Club des 30 %.

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